Ｂ組首位の仙台レディースが、１試合を残して決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。アウェーで浦和と０－０で引き分け、勝ち点を１４に伸ばした。後半に攻め立てて得点こそ奪えなかったが、守備陣が無失点と奮闘した。勝ち点１２で並ぶ同組２位浦和と３位長野が、最終節の次節７日に直接対決するため、仙台Ｌは決勝Ｔに進む条件となる２位以内が確定した。

　苦手にしていた敵地で、仙台Ｌが１つ目標に掲げた決勝Ｔの切符をつかんだ。千葉泰伸監督（４５）は「アウェーで非常に大きな勝ち点１」と評価した。なでしこリーグに昇格したばかりの１３年。初出場したリーグ杯は１次リーグで敗退した。３年後、２度目の出場で成長の跡を見せた。

　午後５時キックオフの前半は、３０度近い気温と高い湿度に苦しんだ。日が暮れ始めた後半に涼しくなり、動きが一変。前半の３本から倍の６本のシュートを放った。決定機を生かせずノーゴールに終わったが、浦和に得点を許さなかった。ＤＦ北原佳奈（２７）は「危ない場面はあったけど、最後は自分たちのペース。無失点は良かった」と胸を張る。千葉監督も「最後まで我慢強く守ってくれた」とねぎらった。

　リーグ戦２勝４敗のアウェー戦は、６月にスタートしたリーグ杯では１勝２分け１敗と簡単に負けなくなった。千葉監督は「精神的なところ」と分析する。８試合でわずか４失点と堅守を発揮し、同監督は「もっと自信を持っていい」と選手にアドバイス。今季開幕前に新潟から元日本代表のセンターバック北原、浦和からボランチ岸川奈津希（２５）を補強し、昨季の課題だった守備の強化を図った。試合を重ねるごとに連係は向上した。

　浦和戦に勝てばＢ組１位突破ができた。主将のＭＦ嘉数飛鳥（２７）は「勝ちたかった」。大黒柱のＭＦ川村優理（２７）も「勝たなきゃいけない試合」と選手たちは悔しさを見せたが、千葉監督は「負けていれば、メンタル的に最終節は違ってくる」と言った。ドローで最低限の結果は残した。

　最終節は７日の新潟戦。嘉数主将は「勝つことしか考えていない」と１位を狙いにいく。今季７勝１分けと、無敗のホームが追い風にもなる。【久野朗】